El Fraxinus angustifolia, también conocido como fresno de hoja estrecha, fresno andaluz o fresno del sur, es un árbol caducifolio muy común en los bosques de ribera y zonas húmedas de la Península Ibérica.
Fraxinus angustifolia es un árbol caducifolio de la familia Oleaceae (la misma familia del olivo, el aligustre y el jazmín).
Características principales del fresno:
- Porte: Es un árbol de tamaño mediano a grande que puede alcanzar alturas de entre 15 y 25 metros, con una copa ovalada o redondeada y un tronco recto y cilíndrico.
- Hojas: Son compuestas, pinnadas, generalmente con 7 a 11 folíolos (hojitas) lanceolados y estrechos (de ahí su nombre “angustifolia”, que significa “hoja estrecha”). Los folíolos tienen márgenes serrados y son de color verde oscuro brillante en el haz y más pálidos en el envés. Adquieren tonos amarillentos en otoño antes de caer.
- Tallos: Las ramillas jóvenes son lisas y de color verde grisáceo. La corteza de los troncos maduros es grisácea y presenta fisuras longitudinales poco profundas.
- Yemas: Son de color marrón oscuro, puntiagudas y a menudo pubescentes (con pelos).
- Flores: Los fresnos suelen ser dioicos (con flores masculinas y femeninas en árboles separados), aunque también pueden presentar flores hermafroditas. Las flores son pequeñas, carecen de pétalos y se agrupan en panículas colgantes que aparecen antes o al mismo tiempo que las hojas en primavera. Las flores masculinas son más vistosas por sus estambres púrpuras.
- Frutos (sámaras): Son secos, alados (con una especie de ala membranosa), de forma lanceolada y alargada, de unos 2-4 cm de longitud. Aparecen en racimos colgantes y maduran a finales del verano o principios del otoño, dispersándose por el viento.
- Sistema radicular: Es extenso y profundo, lo que le proporciona buena resistencia al viento y le permite acceder a agua en profundidad, aunque prefiere suelos húmedos.
Hábitat y distribución del fresno:
- Es nativo del sur de Europa, el norte de África y el suroeste de Asia.
- En la Península Ibérica es muy común, especialmente en bosques de ribera, sotos, vegas, zonas húmedas y encharcadas, aunque también puede crecer en suelos algo más secos si hay disponibilidad de agua subterránea. Es abundante en Extremadura, donde forma parte importante de la vegetación de las orillas de ríos, arroyos y embalses.
Usos y curiosidades:
- Madera: Su madera es dura, elástica, resistente y de grano fino, muy apreciada para la fabricación de herramientas (mangos), artículos deportivos (remos, esquís), muebles curvados y tornería.
- Leña: También se utiliza como leña de buena calidad.
- Sombra: Su copa proporciona una sombra densa y agradable.
- Fijación de riberas: Su sistema radicular ayuda a estabilizar los suelos de las riberas y prevenir la erosión.
- Alimento para la fauna: Las semillas son consumidas por algunas aves y pequeños mamíferos.
- Especies relacionadas: Es similar a otras especies de fresno como Fraxinus excelsior (fresno común), del que se diferencia principalmente por sus hojas con folíolos más estrechos y por su distribución más meridional.
- Problemas fitosanitarios: En los últimos años, los fresnos en Europa se han visto afectados por la enfermedad de la “seca del fresno” causada por el hongo Hymenoscyphus fraxineus, que puede causar la muerte de los árboles.
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